Quand Charles Darwin s’embarqua en 1831 pour son deuxième voyage autour du monde, c'était sur le HMS Beagle.

C'est pourquoi un des plus célèbres Beagles de l'histoire, après Snoopy, a été prénommé Darwin par ses maîtres.

Les aventures de Darwin Delemme, le petit Beagle, disponible sur toutes les librairies électroniques (Amazon, iTunes, Google Books, Kobo...) et traduit en de nombreuses langues, a conquis le coeur de milliers de lecteurs petits et grands. Ce petit chien craquant qui nous fait réfléchir à l'absurdité de la vie moderne, sait aussi nous réconcilier avec nous-mêmes. Darwin, on t'aime!

Mais revenons, aux Beagles. Qui sont-ils, où vont-ils? Si l'on en croit les mémoires de Darwin Delemme, ils seraient très intelligents (super-smart), qu'en est-il exactement?

Le Beagle (on dit souvent «Bigle» en France, où c'est devenu une race locale) est, au départ, une race anglaise de chiens de chasse, de taille moyenne, avec des grandes oreilles. C'est un des chiens qui a l'odorat le plus sensible: les Douanes américaines l'utilisent pour détecter la drogue, les Australiens arrivent à lui faire détecter des termites... Encore faut-il réussir à le dresser, car il a tendance à n'en faire qu'à sa tête... Très robuste, espiègle, joueur, il est très apprécié comme chien de compagnie. Mais aux risques et périls de ses propriétaires, car il est extrêmement remuant et demande à sortir, courir, gambader, renifler, herboriser...

Très bon chasseur, si on arrive à le dresser et à le canaliser, il est incontournable pour la chasse au renard si prisée de l'aristocratie anglaise, mais il excelle aussi à une chasse plus populaire, celle du lièvre. Et aussi à une chasse plus dangereuse, celle du sanglier, où sa vaillance fait merveille, au risque de se faire déchirer par les défenses du fauve en colère. Ah, le courage du petit bigle...

Il est hélas un des animaux les plus utilisés en laboratoire, car tellement gentil et confiant. Et sans problème de santé. Et de petite taille. Il se laisse faire, encore et encore... Un Beagle chez le vétérinaire est adorable de confiance, car il sait que vous allez faire le maximum. Pareil quand il s’enfonce une épine dans le pied, il vous tendra la patte endolorie....

Le nom de Beagle vient incontestablement du français «Beugler». Le Beagle beugle, c'est son charme... et sa malédiction: quelle voix, nom d'un chien! En Angleterre, ils parlent même de singing Beagles, mais je n'irai pas jusqu'à dire qu'ils chantent....

Le poil du beagle est court, dense et résistant aux intempéries: quand votre Beagle s'échappe, ne vous inquiétez pas trop, il survivra au froid, à la pluie, à la neige, aux inondations. Et comme il est malin, il évitera les voitures et il retrouvera son chemin. Reste juste à espérer qu'il ne rencontrera  pas un méchant. Il lui ferait des fêtes, incapable de voir le Mal....

Le Beagle est très sociable, et un très mauvais chien de garde. Et ne comprendra jamais le concept de «chien d'attaque». Le dessinateur Siné disait «J'aime les chats car il n'y a pas de chat policier». Eh bien on pourrait dire qu'il n'y a pas de Beagle policier. Bon, d'accord, on les utilise pour renifler la drogue, mais c’est aussi parce qu’ils font moins peur aux voyageurs qu'un berger allemand.